Wróć
Około 70 km na północ od Perth znajduje się Zadko Observatory – obserwatorium astronomiczne zarządzane przez The University of Western Australia (UWA). To właśnie tam w 2020 roku Polska Agencja Kosmiczna (POLSA) zainstalowała teleskop służący do obserwacji satelitów i śmieci kosmicznych. Instrument, nazwany POLON-Zadko, jest jednym z pierwszych teleskopów zbudowanych w ramach polskiej sieci obserwacji optycznych POLON.
W tym samym okresie uruchomiono również teleskop POLON-Coona, zlokalizowany we wschodniej Australii, w Siding Spring Observatory. Budowa obu instrumentów miała na celu uzupełnienie globalnej sieci sensorów dostarczających dane obserwacyjne do europejskiego systemu nadzoru i śledzenia obiektów kosmicznych EU SST (European Union Space Surveillance and Tracking). Dzięki korzystnemu położeniu geograficznemu teleskopy umożliwiają obserwację obiektów kosmicznych nad tą częścią globu, zwiększając zasięg i możliwości europejskiego systemu.
Uruchomienie teleskopu w Zadko Observatory stało się również początkiem współpracy naukowej między Polską Agencją Kosmiczną a The University of Western Australia. Obie instytucje uzyskały dofinansowanie z Australijskiej Rady ds. Badań Naukowych (Australian Research Council) na badania nad charakterystyką satelitów znajdujących się na orbitach okołoziemskich. Celem projektu jest lepsze poznanie ich budowy, właściwości i zachowania na orbitach, a także zrozumienie, jak wymagające warunki środowiska kosmicznego wpływają na funkcjonowanie satelitów i stopniową degradację ich elementów.
Badania prowadzi polska doktorantka i pracownica Polskiej Agencji Kosmicznej, Dorota Mieczkowska, pod opieką prof. Davida Cowarda z UWA. Wykorzystuje w nich między innymi obserwacje fotometryczne wykonywane za pomocą teleskopów z sieci POLON. Analiza zmian jasności satelitów pozwala badać ich właściwości fizyczne i dynamiczne, a w dalszej perspektywie może pomóc w lepszym rozpoznawaniu obiektów i ocenie ich stanu technicznego.
W pierwszej połowie października eksperci Polskiej Agencji Kosmicznej, Krzysztof Szyszka oraz Mikołaj Karawacki, odwiedzili Zadko Observatory, aby przeprowadzić prace przy teleskopie POLON-Zadko. Ich celem jest poprawa jakości uzyskiwanych obrazów oraz zwiększenie sprawności operacyjnej instrumentu, co przełoży się na możliwości prowadzenia kolejnych obserwacji i dalszego rozwoju współpracy naukowej między POLSA a UWA.
